Les premiers peintres à fouler le territoire sans nécessairement porter un regard artistique étaient topographes. Ces militaires anglais, vers la fin du 18^e siècle, font suite à quelques dessins réalisés auparavant par un botaniste suédois ou encore un abbé français.

Dès 1800, toutefois, La Malbaie est le théâtre des balbutiements de la villégiature au Canada. Parmi les riches visiteurs anglophones arrivés par bateau de croisières, on retrouve les premiers artistes à proprement parler. Impressionnés par la beauté sauvage des lieux, ils contribuent à faire connaître la région à travers l’Amérique du Nord via leurs œuvres.

Au début du 20^e siècle, certains membres du Groupe des Sept ont à leur tour découvert Charlevoix. Cet ensemble de sept peintres canadiens est reconnu comme ayant grandement influencé l’histoire de l’art au pays, principalement en célébrant les panoramas et le territoire nordique tout en s’inspirant de courants impressionnistes européens. Parmi eux, Alexander Y. Jackson, d’ailleurs né à Montréal, et Arthur Lismer sont ceux ayant fréquenté le plus la région. Ces derniers, fidèles à leur mouvement, représentent le paysage vierge de Charlevoix et conservent un éloignement du regard folklorique.

Les paysages de Charlevoix immortalisés